De strijd tussen zee en land, waarover Branding gaat, weerspiegelt zich in de relatie tussen een zeeman en een vrouw van het land. Een jonge Katwijkse visser wordt door werkloosheid gedwongen op het vaste land een baan te zoeken. Hij wil trouwen met zijn geliefde en zoekt tevergeefs werk op de bollenvelden. Voor de vrouw is nog een tweede kandidaat in het spel in de persoon van haar buurman, een pandjesbaas, die ook een oogje op haar heeft. Door geldgebrek moet de visser steeds meer bezittingen verkopen aan de pandjesbaas. Uiteindelijk kiest zij voor de pandjesbaas en besluit de visser met alles te breken en hij vaart de haven uit.Branding is opgenomen in het traditionele vissersdorp Katwijk. Naast de lokale bevolking speelt ook de natuurlijke omgeving van duinen, strand en zee een belangrijke rol in de film.
