Medio 1941 duikt in een Iers vissersdorpje een oude scheepstimmerman op, die beweert de enige overlevende te zijn van een geheime expeditie naar de zuidpool. Deze J.C. Sullivan vertelt dat hij in 1905 aanmonsterde op de ‘Hollandia’, zonder de bestemming van het schip te kennen. In die tijd was de zuidpool nog een zo goed als onbekend gebied, een witte onbarmhartige leegte aan het einde van de wereld. Sullivan verbaast zijn ondervragers met zijn ongelooflijke relaas van deze expeditie, die hem en enkele andere bemanningsleden ten slotte aan de uiterste rand van de aarde en het leven heeft gebracht, een hel waar niemand uit kan terugkeren. Maar Sullivan bezit filmmateriaal dat de juistheid van zijn verhaal bewijst: adembenemende beelden van een onbekend landschap. ‘We waren aan gene zijde…’ zegt Sullivan. ‘Begrijpt u, aan gene zijde…’De beelden van de zuidpool in The forbidden quest zijn inderdaad authentiek; het zijn documentaire beelden, gemaakt tijdens poolreizen in de eerste dertig jaar van deze eeuw. Cameramannen als Frank Hurley en Herbert Ponting maakten onder vaak vrijwel onmogelijke omstandigheden filmopnamen tijdens de expedities van onder anderen Amundsen, Scott en Shackleton. Deze authentieke beelden, die op schitterende wijze passen in het klassiek heroïsche verhaal dat in The forbidden quest verteld wordt, zijn door Peter Delpeut gevonden in de unieke collectie van het Nederlands Filmmuseum op soortgelijke wijze kwam ook zijn vorige film Lyrisch nitraat tot stand.Het verhaal drukt de documentaire beelden niet naar de achtergrond en evenmin degraderen de fascinerende beelden het verhaal. In The forbidden quest vormen fictie (het navertelde verhaal) en werkelijkheid (de authentieke beelden) de eenheid waarop men normaal gesproken slechts kan hopen.
