Een donker, broeierig, surrealistisch en komisch moord-mysterie. Hoofdpersoon is de onfeilbare, enigszins mystieke detective Lonnrot die werkt in een stad die nog het meest wegheeft van Mexico City in de nabije toekomst. Hij heeft een bijzondere en effectieve werkwijze: hij haat het voor de hand liggende en zoekt de oplossing van de misdaad, als een alchemist, het liefst via de meest complexe en intellectueel meest veeleisende weg. Lonnrots gezworen vijand is Red Scharlach (‘scharlaken-rood’), die tijdens een overval een oude vriend van hem heeft doodgeschoten. Maar andersom heeft Scharlach ook gegronde redenen om Lonnrott te haten: een aantal jaren eerder vond er een caféruzie plaats waarbij zijn broer omkwam. De mannen proberen al jaren elkaar te pakken te krijgen. Uiteindelijk brengt de mysterieuze moord op dokter Marcel Yarmolinsky tijdens het Derde Congres van de Talmoed hen bij elkaar.Voor deze voor de BBC gemaakte verfilming van een verhaal van Jorge Luis Borges, koos Alex Cox zijn geliefde studio in Mexico City als werkterrein. Daardoor kon hij, naar eigen zeggen, met een relatief bescheiden budget toch een film met een enorme production value maken. In het kader van Cinema made by Television vertoonde het festival in 1993 al de televisieversie van Death and the Compass. Voor de echte liefhebbers van de bizarre filmstijl die Alex Cox eigen is, nu de speelfilmversie.
