Gefrustreerd in zijn pogingen om in Hollywood films van de grond te krijgen, vatte Sovjet-filmer Sergej Eisenstein, die op dat moment al klassiekers als Staking, Pantserkruiser Potemkin en Oktober op zijn naam had staan, begin jaren dertig het plan op om in Mexico te gaan filmen. Met steun van documentairefilmer Robert Flaherty, de Mexicaanse schilder Diego Rivera, de schrijver Upton Sinclair en diens rijke vrouw, werd de basis gelegd om Que viva México! te maken. Deze film zou gaan over de mythes, de kunst (met name de typische muurschilderkunst), de religie, de dodencultus, de sociale strijd en de geschiedenis van het Mexicaanse volk. Eisenstein werd vergezeld door Grigori Alexandrov en cameraman Eduard Tissé. Het drietal raakte tijdens hun veertien maanden durende verblijf in Mexico al maar gefascineerder door de schoonheid van het landschap en de mensen. Eisensteins ideeën over zijn filmische reisverslag van Mexico werden steeds megalomaner en het geduld van de geldschieters raakte op. Het project werd afgebroken en een aantal opnamen vond in verminkte vorm zijn weg naar dubieuze documentaires.De gedetailleerde, zeer informatieve documentaire Eisenstein in Mexico maakt gebruik van meer dan tweehonderd foto’s en fragmenten uit de film om een beeld te schetsen van de misschien wel beroemdste onvoltooide film aller tijden. Wie de strak gecomponeerde beelden van Maja-tempels en wrede boerse strafrituelen ziet, zal begrijpen waarom de film die status heeft.
