Ana-ta-han

Het verhaal van deze Japanse Von Sternberg is gebaseerd op ware gebeurtenissen. Von Sternberg draaide de film dan ook in Japan, maar wel in een hermetisch van de buitenwereld afgesloten studio. Toen critici hem vroegen waarom hij voor de opnames van deze film, die speelt op een eiland in de Stille Oceaan (Ana-ta-han in de Mariannas), naar Kyoto was gereisd en niet gewoon in Hollywood was gebleven, antwoordde de oude meester: ‘Omdat ik een dichter ben.’ Meer prozaïsche redenen had hij waarschijnlijk ook, want de film was gefinancierd door Japanse industriëlen. En natuurlijk was Von Sternberg, zoals zoveel makers van japonaiserieën, op zoek naar een geïdealiseerd Japan, dat hij toch niet in de werkelijkheid had kunnen vinden. De film vertelt het verhaal van een groep Japanse mariniers die tijdens de Tweede Wereldoorlog na een schipbreuk op een eiland aanspoelen. Ze slagen erin zich daar in leven te houden, maar omdat ze geen contact hebben met de buitenwereld, ontgaat hen het einde van de oorlog. Keiko, de mooie jonge vrouw van een planter, brengt menige marinier het hoofd op hol en zorgt voor dramatische conflicten in de groep. De vrouw weet aan de terreur op het eiland te ontsnappen en brengt uiteindelijk het nieuws dat de oorlog al lang is afgelopen. De film werd destijds met gemengde gevoelens ontvangen. Het was waarschijnlijk nog te kort na de oorlog en de sfeer was nog te anti-Japans voor een eerlijk oordeel over de film waarvan Von Sternberg zelf manmoedig volhield dat het zijn beste was. GjZ