La lettre

La lettre is een filmbewerking van La Princesse de Clèves van Madame de La Fayette, de eerste psychologische roman uit de Franse literatuur (1672). In dit verhaal staat de onmogelijke, maar tegelijk onontkoombare liefde tussen prinses de Clèves en de prins van Nemours centraal. De Oliveira heeft het verhaal getransponeerd naar hedendaags Parijs, maar is verder trouw gebleven aan de essentie. Het formalisme van de gesprekken, de terughoudendheid van de emoties en passies zijn bewaard gebleven, maar niettemin is La lettre een volstrekt moderne film geworden. In zijn onderzoek naar opvattingen over passie, liefde en huwelijkse verplichtingen schakelt De Oliveira op briljante wijze heen en weer tussen heden en verleden. Een jonge, aantrekkelijke vrouw wordt het hof gemaakt door de hartstochtelijke François de Guise, die echter ongeschikt wordt bevonden voor haar. Ze neemt genoegen met Jacques de Clèves, een gerenommeerd arts van middelbare leeftijd, met wie ze trouwt. Kort na haar huwelijk ontmoet ze Abrunhosa, een popzanger (Pedro Abrunhosa, die zichzelf speelt), en een latente passie breekt in haar los. Ze zoekt advies bij een oude vriendin die inmiddels non is geworden. Zoals altijd bij De Oliveira heeft ook La lettre een ingetogen, pure, bijna ascetische toon. De kijker zal blij verrast zijn met de buitengewoon getalenteerde Chiara Mastroianni (dochter van Marcello en Catherine Deneuve) in de hoofdrol van Madame de Clèves.