The Geisha House

Fukasaku’s meest recente film. Fukasaku liet dertig jaar geleden zijn oog al vallen op dit originele script van Shindo Kaneto. Hij maakte er zijn eerste serieuze vrouwenfilm van. De titelheldin Omocha deelt haar geisha-naam met de hoofdpersoon uit Mizoguchi Kenji’s Gion no shimai/Sisters of Gion (1936). De film beschrijft het leven van Omocha, dochter van de arme wever Nishijin in het Kyoto van veertig jaar geleden, vanaf het moment dat zij als hulpje in een geisha-huis komt werken en wordt ingewijd in de kunsten en kneepjes van het vak, tot de tijd dat ze zich ontpopt als een prachtige vlinder en haar intrede doet als volleerd geisha. Op lyrische toon portretteert de film de heldin als een dappere en voorbeeldige vrouw, die zich door niets of niemand uit het veld laat slaan. Fukasaku toont haar temidden van het vrouwelijke drama dat zich in en om haar heen afspeelt: het dagelijks leven van de geisha, de relaties met de klanten, de relatie met de madam en de patroon die zich over hen ontfermen en de vriendschap en twisten tussen de geisha onderling. Daar doorheen vlecht hij nog de verwikkelingen rond Omocha’s arme familie en haar eerste liefde. Veel scènes spelen zich binnenshuis af, waarbij het uitbundige groepsportret van de in- en uitlopende kwetterende, zingende en ruzie makende geisha een vitaliteit uitstraalt die doet denken aan Battles Without Honour and Humanity. De titelrol van Omocha was het debuut voor Miyamoto Maki. Fuji Sumiko in de rol van de madam was voorheen onder de naam Fuji Junko de ster in vele Toei-yakuzafilms.