Topsy-Turvy

De film begint met een crisis in de carrière van het succesvolle negentiende-eeuwse Engelse operetteduo Gilbert (tekst) en Sullivan (muziek). Hun laatste productie, Princess Ida, trekt geen volle zalen en Sullivan wil de samenwerking verbreken om zich te wijden aan serieuze muziek. Hij heeft genoeg van Gilberts topsy turvy situaties – waarin de wereld op zijn kop wordt gezet, bazen knechten worden, enzovoort – en vertrekt naar Parijs. Het noodlot wordt omgebogen als Gilbert op aandringen van zijn vrouw een grote Japan-tentoonstelling bezoekt. Hij is zeer enthousiast over die vreemde extreme cultuur en krijgt het revolutionaire idee om een komische opera te schrijven die zich afspeelt in een zo authentiek mogelijke Japanse setting. Dat leidt tot de geboorte van de fameuze The Mikado, die na zijn première oneindig vaak, tot in onze tijd aan toe, in reprise is genomen en zeker al tien keer is verfilmd. Mike Leigh heeft veel werk gemaakt van Gilberts streven naar een authentieke Japanse stijl en zowel de negentiende-eeuwse tentoonstelling als de aankleding van de oorspronkelijke The Mikado zijn weergaloze voorbeelden van japonaiserie. Zijn historische muzikale kostuumproductie verschilt opmerkelijk veel van de eigentijdse, realistische gewone-mensendrama’s waarmee hij beroemd is geworden. Wellicht had hij, net als zijn negentiende- eeuwse voorganger Gilbert (die ook in het ontwikkelen van het métier van moderne regisseur zijn tijd vooruit was), behoefte aan een geheel andere impuls. GjZ