The Steel Helmet

Fullers eerste grote film, in tien dagen gefilmd, is een beknopt, keihard verhaal over de oorlog in Korea, over een bij elkaar geraapt groepje Amerikaanse soldaten die opdracht krijgen een boeddhistische tempel te veroveren die door de Noord-Koreanen als observatiepost wordt gebruikt. In zijn autobiografie schreef Fuller: ‘Ik wilde per se mijn oorlogservaringen verfilmen, zodat ik de fysieke en mentale ontreddering van mannen in oorlogstijd zou kunnen weergeven. Zo heb ik ook mijn ervaringen uit die tijd kunnen verwerken.’ The Steel Helmet was voor iedereen van Godard tot Scorsese een bron van inspiratie. De film veroorzaakte bij zijn uitbreng een kleine rel toen Fuller ervan werd beschuldigd dat hij communist en anti-Amerikaans zou zijn. In feite had hij geen enkele politieke bijbedoeling. ‘Ik zocht een gelegenheid om het publiek te laten zien dat oorlog ingewikkelder is dan wat er op de voorpagina van de krant staat. Toentertijd zag je in films nooit welke ontberingen soldaten moesten ondergaan, niet bij onze jongens, noch bij de vijand. Ik wilde de verwarring en onmenselijkheid van oorlog laten zien, niet de valse heroïek.’ Met Gene Evans, de acteur die uiteindelijk Fuller’s alter-ego zou worden. (KJ)